पाकिस्तान के पूर्व तेज गेंदबाज शोएब अख्तर अपनी तूफानी गेंदबाजी से दुनियाभर के बल्लेबाजों की नींद उड़ा चुके है. लेकिन शोएब अख्तर का होश किस भारतीय ने उड़ा दिया था और उसको आउट करने में शोएब अख्तर का पसीना छूट जाता था इसका खुलासा खुद शोएब अख्तर ने किया है. शोएब अख्तर का मानना है कि क्रिकेट के भगवान कहे जाने वाले सचिन तेंदुलकर जैसे महान बल्लेबाज को आउट करना भले ही थोड़ा आसान था, लेकिन भारत की दीवार को गिराना बहुत मुश्किल था.
शोएब अख्तर ने सचिन तेंदुलकर से बेहद खतरनाक बल्लेबाज भारत की दीवार, मि. भरोसेमंद, चट्टान आदि कई नामों से मशहूर राहुल द्रविड़ को बताया है. शोएब अख्तर का मानना है कि राहुल द्रविड़ को आउट करना सचिन तेंदुलकर से बहुत ज्यादा मुश्किल था.
शोएब अख्तर ने कहा है कि उनके लिए महान भारतीय बल्लेबाज राहुल द्रविड़ को गेंदबाजी करना काफी मुश्किल था. क्योंकि द्रविड़ समर्पण और योग्यता के कारण आसानी से उन्हें खेल लेते थे. उन्होंने कहा कि मेरे लिए राहुल द्रविड़ को आउट करना सचिन तेंदुलकर से ज्यादा मुश्किल था.
अख्तर ने आगे कहा, ‘अगर कोई बल्लेबाज देर से खेलता था तो हम उसे विकेट के पास से लेंथ गेंद डालते थे और बल्ले व पैड के बीच में गैप ढूंढ़ते थे. हम गेंद को पैड पर मारने की कोशिश करते थे.’ अख्तर ने बताया कि वह बेंगलुरु में एक बार द्रविड़ को एलबीडब्ल्यू आउट करने में सफल रहे थे, लेकिन अंपायर ने उन्हें आउट नहीं दिया था.
अख्तर ने बेंगलुरु के उस मैच को याद करते हुए कहा, ‘बेंगलुरु में फाइनल मैच था, हमने तीन-चार विकेट जल्दी ले लिए थे. शाहिद अफरीदी मुझसे कर रहे थे कि कैसी भी गेंद करो लेकिन द्रविड़ को आउट करो नहीं तो वो लंबा खेलेगा.’ मैंने उन्हें सीधे पैड पर गेंद मारी और अंपायर से अपील की. मैंने यहां तक कहा कि आज शुक्रवार है. उन्होंने हमारे पक्ष में फैसला नहीं दिया, लेकिन अंत में हम मैच जीत गए थे. सचिन उस मैच में नहीं खेल रहे थे.
भारतीय टीम 2003-04 में पाकिस्तान के दौरे पर सीरीज के निर्णायक टेस्ट में राहुल द्रविड़ ने 270 रनों की पारी खेली थी. द्रविड़ ने तब भारत को ऐतिहासिक टेस्ट सीरीज में जीत दिलाई थी. शोएब अख्तर ने कोलकाता में खेले गए टेस्ट में राहुल द्रविड़ और सचिन तेंदुलकर को लगातार दो गेंदों में आउट कर सचिन तेंदुलकर और राहुल द्रविड़ के खिलाफ अपनी गेंदबाजी का जलवा सबसे पहले 1999 में दिखाया था.
भारत के खिलाफ शोएब अख्तर ने खेले 10 टेस्ट मैचों में 28 विकेट लिए और उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 4/47 था. इसके साथ ही अख्तर ने 28 वनडे मैचों में 4/36 की सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी के साथ 41 विकेट लिए. 2004 में बर्मिंघम में खेले गए चैम्पियंस ट्रॉफी के भारत-पाक मैच के दौरान हमेशा शांत रहने वाले राहुल द्रविड़ पाकिस्तानी तेज गेंदबाज शोएब अख्तर से भिड़ गए. मालूम हो कि भारत के खिलाफ मैचों में अख्तर कुछ ज्यादा ही आक्रामक हो जाते थे.
