भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच खेले जा रहे पांच मैचों की T20 सीरीज में शुरुआती लगातार दो मैच हारने के बाद ऋषभ पंत की कप्तानी वाली भारतीय टीम ने शानदार वापसी करते हुए तीसरा मैच 48 रनों से जीत कर इस सीरीज में खुद को जिंदा रखा है. इसके साथ ही भारतीय टीम ने ऐलान कर दिया है कि उसे हराना आसान नहीं है. इस जीत में भारतीय टीम के सलामी बल्लेबाज ऋतुराज गायकवाड और ईशान किशन ने अर्धशतकीय पारी खेलते हुए 97 रनों की अहम साझेदारी के बदौलत भारतीय टीम की शानदार शुरुआत दी. जिसके दम पर भारतीय टीम 180 रनों का लक्ष्य देने में कामयाब रही.
ऋतुराज गायकवाड ने शुरुआती दो मैचों में सिर्फ 24 रन बनाए थे. जिसके चलते उन पर सवाल भी खड़े किए जाने लगे थे. इस मैच में गायकवाड ने संभलकर बल्लेबाजी करते हुए पारी की शुरुआत की और पांचवें ओवर में गेंदबाजी करने आए दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाज एनरिक नॉर्खिया के खिलाफ एक ओवर में चार चौके की मदद से 20 रन बटोरे. इस मैच में ऋतुराज गायकवाड ने सात चौकों और दो छक्कों की मदद से 35 गेंदों पर बेहतरीन 57 रनों की पारी खेली है. गायकवाड़ ने अपने अंतरराष्ट्रीय कैरियर में पहला अर्धशतक अपने छठे मैच के दौरान सिर्फ 30 गेंदों में पूरा किया है. लेकिन इसके बाद केशव महाराज की गेंद पर आउट होकर पवेलियन चले गए.
पहले दो मैचों में गायकवाड़ के खराब प्रदर्शन के कारण टीम में बदलाव की मांग हो रही थी. लेकिन गायकवाड़ ने उस समय रन बनाए जिस समय टीम को सबसे ज्यादा जरूरत थी. भारतीय टीम के पूर्व विकेट कीपर बल्लेबाज पार्थिव पटेल का मानना है कि ‘इस युवा बल्लेबाज के पास बल्लेबाजी की सही तकनीक है. जिसके चलते उन्हें फॉर्म को लेकर संघर्ष करने की जरूरत नहीं है. पार्थिव पटेल ने ऋतुराज गायकवाड की तारीफ करते हुए कहा है कि वह रोहित शर्मा और विराट कोहली की तरह रिस्क फ्री शॉट खेलते हैं.’
पार्थिव पटेल ने क्रिकबज से बातचीत करते हुए कहा है कि ‘गायकवाड के पास कम रिस्क लेकर बड़े शॉट खेलने की काबिलियत है. हमने यह काबिलियत रोहित शर्मा, विराट कोहली और केएल राहुल में देखी है. पहले दो मैचों में खराब प्रदर्शन के बाद लोगों का कहना था कि वह फार्म से बाहर चल रहे हैं. लेकिन अगर खिलाड़ी के पास सही तकनीक हो तो वह फार्म के लिए ज्यादा मेहनत नहीं करते हैं. एक अच्छे खिलाड़ी को फार्म में लौटने के लिए बस एक अच्छी पारी की जरूरत होती है.’
आईपीएल के इस सीजन में ऋतुराज गायकवाड अच्छी पारियां नहीं खेल सके और शुरुआती मैचों में संघर्ष करते हुए दिखाई दिए. सीएसके के लिए खेले 14 मैचों में गायकवाड ने तीन अर्धशतकीय पारियों की मदद से 368 रन बनाए हैं. जब गायकवाड से उसके फॉर्म के संबंध में पूछा गया तो उन्होंने बताया कि वह प्रक्रिया और मानसिक मजबूती पर काम कर रहे हैं.
गायकवाड ने कहा है कि ‘आईपीएल की विकेट गेंदबाजों की मददगार थी और वहां पर कोई सपाट विकेट नहीं था और दोहरी गति थी. जिसके कारण गेंद काफी घूम रही थी और स्विंग भी कर रही थी. आईपीएल में गायकवाड ने तीन चार मैचों में कुछ अच्छी गेंदों पर विकेट गंवा दिए तो वही कुछ अच्छे शॉट फील्डर के हाथों में चले गए. लेकिन T20 में यह सब चलता रहता है. यहां पर आपको कुछ खराब दिन और कुछ बहुत ही खराब दिनों का सामना करना पड़ता है. यह मानसिक रूप से निरंतरता और प्रक्रिया में विश्वास रखने का मामला है.’
