दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ फास्ट टी20 मैचों की घरेलू सीरीज से भारत ने ऑस्ट्रेलिया में होने वाले आगामी टी-20 विश्व कप की तैयारी शुरू कर दी है. भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच खेली गई पांच मैचों की टी-20 सीरीज 2-2 की बराबरी पर खत्म हुआ. इस सीरीज में कई खिलाड़ियों ने बेहतरीन प्रदर्शन करते हुए विश्व कप में अपना स्थान पक्का कर लिया है. इस सीरीज के कप्तान ऋषभ पंत पूरी श्रृंखला में अपने फॉर्म के लिए संघर्ष करते हुए दिखाई दिए हैं.
इस सीरीज के पांच पारियों में ऋषभ पंत ने केवल 58 रन बनाए हैं. इसके बावजूद पूर्व भारतीय टेस्ट सलामी बल्लेबाज और वर्तमान कॉमेंटेटर आकाश चोपड़ा का मानना है कि ऋषभ पंत को विश्व कप टीम का हिस्सा बनने के लिए किसी ऑडिशन की जरूरत नहीं है. दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टी-20 सीरीज में ऋषभ पंत के प्रदर्शन को देखते हुए सुनील गावस्कर से लेकर इरफान पठान तक सभी ने उनके फार्म पर सवाल उठाए थे.
कई क्रिकेट एक्सपर्ट ने यहां तक कह दिया था कि पंत का T20 विश्व कप खेलना काफी मुश्किल है और अगर वह टूर्नामेंट का हिस्सा बनते भी है तो शायद ही प्लेइंग इलेवन में उन्हें खेलने का मौका मिलेगा. इसी बीच आकाश चोपड़ा ने विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत का समर्थन करते हुए कहा है कि ‘ऋषभ पंत आगामी टी-20 विश्व कप में भारतीय टीम के X- फैक्टर होने वाले हैं. आकाश चोपड़ा के मुताबिक केएल राहुल और रोहित शर्मा पारी की शुरुआत करेंगे. ऐसे में ईशान किशन के ओपनिंग करने के चांस बहुत कम है.
टीम के टॉप ऑर्डर बल्लेबाजों में अकेले ऋषभ पंत ही बाएं हाथ के बल्लेबाज है. ऐसे में ऋषभ पंत टीम के अहम खिलाड़ियों में से एक हैं और उनका विश्व कप में चुना जाना लगभग तय है. क्योंकि रविंद्र जडेजा सातवें नंबर पर खेलते हैं.’ आकाश चोपड़ा ने अपने यूट्यूब चैनल पर कहा है कि ‘वह दक्षिण अफ्रीकी सीरीज के कप्तान है और जब कोई कप्तान होता है तो आपको लगता है कि वह सुरक्षित है.
मेरे साथ कई लोगों की राय है कि उन्हें ऑडिशन देने की कोई जरूरत नहीं है क्योंकि वह उन खिलाड़ियों में से है जिन्हें आप टीम तैयार करते समय अवश्य रखना चाहेंगे.’ पिछले साल यूएई में खेले गए टी-20 विश्व कप के दौरान भी ऋषभ पंत का प्रदर्शन कुछ खास नहीं था. पांच मैचों की तीन पारियों में उन 39 की औसत से सिर्फ 78 रन बनाए थे. हाल ही में खत्म हुए दक्षिण अफ्रीका सीरीज में भी ऋषभ पंत ने 5 पारियों में 14.50 की औसत और 105.45 की स्ट्राइक रेट कुल 58 रन बनाए हैं.
